一輛卡車在一個寬闊的車間里倒車, 包裹被卸載后被運(yùn)到了環(huán)形傳送帶上。掃描儀自動讀取條形碼，并按類型、重量和目的地對包裹進(jìn)行標(biāo)記。之后，伸縮的金屬臂將包裝從環(huán)形傳送帶掃進(jìn)垃圾箱里。
在此之前，這一切都要靠人工來完成。直到最近，在一些快遞公司的倉庫，工作開始由機(jī)器人來完成。誰曾想象過，在擠滿了人的 Chickpet 集市上能出現(xiàn)幫助人們工作的機(jī)器人呢？
機(jī)器人已經(jīng)將 DTDC 倉庫處理托運(yùn)貨物的能力提高了十倍， 而且它的精確度也更高。該公司生產(chǎn)經(jīng)理馬赫什·布帕蒂（Bhupathi Anand）指出，人工造成的標(biāo)簽和布線的錯誤會給快遞公司造成很大的損失。
亞馬遜 Kiva 機(jī)器人的替代品
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這些機(jī)器人，來自位于古爾岡的 GreyOrange 公司，這種硬件成功案例在印度實(shí)屬罕見。印度電子商務(wù)領(lǐng)導(dǎo)者 Flipkart 就是它首批大客戶中的一員，F(xiàn)lipkart 的全球競爭對手亞馬遜，在 2012 年以 7.75 億美元收購了倉儲機(jī)器人的領(lǐng)軍人物， Kiva Systems。
這次收購使得 Kiva 成為亞馬遜的內(nèi)部產(chǎn)品，也使得亞馬遜在行業(yè)中占有領(lǐng)先地位。 GreyOrange 的出現(xiàn)，填補(bǔ)了行業(yè)差距，為其它電子商務(wù)和物流公司提供倉庫機(jī)器人自動化解決方案，從印度的 Flipkart 到新加坡的 Ninja Van 和巴西的 Loggi。
即使是在擁有先進(jìn)的機(jī)器人技術(shù)的國家，GreyOrange 也有其市場利基，它與日本公司 Gound 合作，這家公司是由樂天物流的前任首席執(zhí)行官 Hiratomo Miyata 創(chuàng)立的。
印度公司的機(jī)器人能夠進(jìn)行排序以及存儲和檢索。有線性和平行的分揀機(jī)器人以及定位并取出包裹的機(jī)器人。最后一批被稱為“管家”，這一說法借鑒了英國傳統(tǒng)家庭中的男仆的叫法，英式男仆的形象因英國小說家 P.G.Woodhouse 筆下的人物“高效率的吉夫斯”而聞名。
這些機(jī)器人管家通過人工智能來管理庫存和提高效率，這比人工作業(yè)要好得多。它們可以適應(yīng)不斷變化的庫存和實(shí)時處理訂單，處理持續(xù)的機(jī)器學(xué)習(xí)流程和其它數(shù)據(jù)。
日本 Home Logistics 的大阪中心首先引進(jìn)了 GreyOrange 的管家系統(tǒng)，在日本市場，GreyOrange的“管家”打敗了其它幾個倉庫自動化方案。Home Logistics 的首席執(zhí)行官 Manabu Matsuura 在宣布這一戰(zhàn)略部署時表示：“ GreyOrange 的管家為倉庫自動化帶來了全新的機(jī)器人概念，這與那些自動化存儲及檢索系統(tǒng)不同。
日本市場對技術(shù)規(guī)格的要求很高，因此它也成為了印度機(jī)器人公司在海外尋求認(rèn)可的一個重要新前沿。
軟件和硬件的二重唱
GreyOrange 聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席技術(shù)官 Akash Gupta 說，盡管 GreyOrange 被稱為硬件公司，但軟件工程仍是客戶價值主張的關(guān)鍵。
“2010年成立伊始，與 Kiva 相比，我們有著特別的基礎(chǔ)技術(shù)的組合。例如，服務(wù)器處理能力已經(jīng)得到提升，服務(wù)器及其代理商之間實(shí)現(xiàn)了 WiFi 通信。這使得倉庫自動化的新思維方式開始出現(xiàn)，能夠控制一大批機(jī)器人。”
建立在“需要知曉”的準(zhǔn)則上，“管家”正像是是這種分布式系統(tǒng)的步兵。 Gupta 補(bǔ)充說：“我們必須解決一些配送系統(tǒng)的問題才能實(shí)現(xiàn)這一架構(gòu)，但是現(xiàn)在我們的整個系統(tǒng)是非常集中的。”
這種分布式系統(tǒng)的優(yōu)點(diǎn)很多，例如使用數(shù)據(jù)庫的效率較高。也正是它們的中心“大腦”，能夠?qū)ⅰ肮芗摇迸c遙控車區(qū)分開來。
這也促進(jìn)了業(yè)務(wù)創(chuàng)新。
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Gupta 說，GreyOrange 系統(tǒng)可以在 3 - 6 個月內(nèi)完成部署。相比之下，典型的自動存儲和檢索系統(tǒng)需要12 - 18個月。也可以采用相對較小的規(guī)模，并根據(jù)實(shí)際需要進(jìn)行升級，而不是在前兩三年內(nèi)就去安裝一個未充分利用的龐大系統(tǒng)。“所以，你的資本投資也會在一段時間內(nèi)合理分配。”
因此，它對更多的公司和行業(yè)更具有吸引力，而不僅是像亞馬遜這樣的獨(dú)享資源的行業(yè)巨頭。
其次，其靈活性與電子商務(wù)倉庫的新興需求相互聯(lián)系，電子商務(wù)倉庫在處理具有波動性的庫存和轉(zhuǎn)移交貨時間表的動態(tài)供應(yīng)鏈會越來越敏捷。這就是“管家”實(shí)現(xiàn)實(shí)時處理能力的之處，而且效益更高，成本更低。
Ninja Van 的首席運(yùn)營官兼聯(lián)合創(chuàng)始人 Tan Bo Xian 今年早些時候投資了機(jī)器人系統(tǒng)，“ GreyOrange 分揀系統(tǒng)使我們能夠以更精簡的團(tuán)隊全天候運(yùn)作，”他表示。
上個月，巴西物流公司 Loggi 使用 GreyOrange 的機(jī)器人將圣保羅機(jī)組的產(chǎn)能翻了一番。該公司需要一個靈活且可擴(kuò)展的選項，因?yàn)樗蛩阍谠摰貐^(qū)的多個中心部署來完成當(dāng)天的交付，以應(yīng)對不同的要求。
攻破“長城”，進(jìn)入中國市場
GreyOrange 接下來的打算是？當(dāng)然是征服新市場，其中包括中國龐大的電子商務(wù)和物流空間市場。
GreyOrange 在中國的對手是 Geek +（極智嘉，倉儲機(jī)器人公司），其名下的機(jī)器人幫助阿里巴巴與亞馬遜競爭。中國電子商務(wù)巨頭也為倉庫機(jī)器人的相關(guān)創(chuàng)業(yè)提供資金。
然而，Akash Gupta 認(rèn)為，GreyOrange 的“管家”可以通過投放他們的集中軟件來管理數(shù)百臺倉庫中的機(jī)器人，從而建立整體自動化系統(tǒng)。
此外，中國龐大的制造業(yè)為多個行業(yè)提供了空間，特別是現(xiàn)在工廠工人的工資上漲推動了自動化的發(fā)展。Cupta 說：“哪怕只有中國市場的 10％，這也是非常可觀的。“
打破局面的是 Gupta 和他的聯(lián)合創(chuàng)始人 Samay Kohli，他們在印度首屈一指的工程學(xué)院之一 BITS Pilani 求學(xué)期間便創(chuàng)造出人形機(jī)器人。 他們制造出的人形機(jī)器人最終代表印度，并在 2010 年獲得金牌，其中最大的是 Robo Olympics（現(xiàn)在稱為 RoboGames）。
從大學(xué)里的仿真機(jī)器人到工業(yè)機(jī)器人
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這項名為 " AcYut（梵語中意為不朽）" 的仿真機(jī)器人項目的成功，帶動了產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。仿真機(jī)器人制造商，開始為公司的自動化項目服務(wù), 從美國的醫(yī)療設(shè)備制造商到韓國的 RFID 設(shè)備制造商。
有一天， 他們意識到，他們正在處理許多的技術(shù)以建立核心能力。"這啟發(fā)了我和 Samay，我們不得不為某一行業(yè)制造產(chǎn)品，" Gupta 回憶道。
他們有三個選擇行業(yè)的標(biāo)準(zhǔn): 它必須是一個空間以應(yīng)對可能的混亂；它必須是全球性的； 一個硬件暨軟件產(chǎn)品必須能為這個行業(yè)帶來發(fā)展的機(jī)遇。
倉儲和物流正符合他們的條件。
這是一個從印度起步的未知領(lǐng)域。硬件開發(fā)只發(fā)生在該國的一些行業(yè)，如汽車和輔助。對于電子硬件， 幾乎沒有任何生態(tài)系統(tǒng)，當(dāng)然也不適合機(jī)器人的發(fā)展。
“比如， 我需要像電容器和電阻一樣簡單的電子元件。很難找到它們，而是只能找到一些組件, 如微控和智能芯片。”Gupta 這樣回憶道。
唯一的出路是親手制造他們所需要的大部分東西。"我們花了將近一年的時間才為自己建立了一個原型實(shí)驗(yàn)室，" Gupta 說。
到了擴(kuò)張的時候, 機(jī)構(gòu)投資者在 2014 年就帶來了一個未披露金額的投資。2015 年，GreyOrange 完成了 B 輪融資，本輪融資獲得了老虎環(huán)球資本領(lǐng)投的、Blume Ventures 跟投的 3000 萬美元。這家機(jī)構(gòu)的聯(lián)合執(zhí)行人 Sanjay Nath，同樣也是他們的校友。而現(xiàn)在，到了 GreyOrange 走向世界舞臺的時候了。
新的機(jī)遇與挑戰(zhàn)
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發(fā)展的過程既有機(jī)遇也有挑戰(zhàn)，這證明了 Kohli 和 Gupta 的實(shí)力。早期階段大部分自己的硬件和軟件都由他們親自動手。這使得其機(jī)器人系統(tǒng)在主控制器下協(xié)同工作，使得 GreyOrange 可以提升其機(jī)器人和自動化的“智能”。
隨著電子商務(wù)和物流規(guī)模的不斷擴(kuò)大，以及全球市場和家庭自動化的需求也在增加。印度本月初推出了單一的貨物和服務(wù)稅稅收制度（GST）。這是電子商務(wù)和其他行業(yè)選擇中央倉儲的動機(jī)，而不是在每個國家都設(shè)立倉庫，這種做法在 GST 時代以前是有用的，以避免增加稅收。而大型中央倉庫增加了GreyOrange 進(jìn)入自動化市場的范圍。
人工智能也在迅速發(fā)展，為倉庫機(jī)器人創(chuàng)造了新的可能性。就在本周，位于圣地亞哥的 Brain Corp 宣 布從日本巨頭 SoftBank 獲投資 1.14 億美元。該公司正在為機(jī)器人創(chuàng)造人工智能，讓它們能了解周圍環(huán)境，并繞過人們和障礙物。
對于 Akash Gupta，作為首席技術(shù)官，他面臨的挑戰(zhàn)是要注意這些發(fā)展趨勢，以及 GreyOrange 研發(fā)和創(chuàng)新的速度和靈活性，它的擴(kuò)張需并適應(yīng)不同的市場 ——從舊集市的快遞班加羅爾，到大阪的物流倉庫。（作者：張凱旋 ）
